Sepatu Pertama Onitsuka Tiger, Seperti Apa Bentuknya?

KOBE, KOMPAS.com - Kebanyakan orang mengenal Onitsuka Tiger dari sepatu seri Mexico 66 yang hadir dalam berbagai paduan warna. Namun tahukah kamu bahwa sepatu pertama yang dibuat Kihachiro Onitsuka adalah sepatu yang sama sekali berbeda?

Ya, sepatu pertama yang diberi merek Tiger adalah sepatu basket yang mirip tampilan Converse saat ini. Sepatu itu mengunakan bahan kanvas di bagian atas, dan sol dari karet.

Uniknya, ada kisah menarik di balik hadirnya sepatu ini, seperti diceritakan Mr Kayano, pemandu di Museum Asics, Kobe, saat Kompas.com berkunjung ke sana, Rabu (24/10/2019) lalu.

Saat itu, pada tahun 1949, Jepang yang kalah dalam Perang Dunia II diduduki pasukan Sekutu. Tentara-tentara Amerika Serikat yang bertugas di sana membawa serta olahraga kegemaran mereka, antara lain bola basket.

Permainan basket pun lambat laun digemari orang-orang di Jepang, bahkan sekolah-sekolah mulai membentuk tim basketnya masing-masing.

Masalahnya, waktu itu tidak ada pembuat sepatu di Jepang yang khusus memproduksi sepatu olahraga. Jadi orang-orang di sana memakai sepatu seadanya untuk bermain basket. Banyak juga yang memakai sepatu tabi beralas datar khas Jepang.

Awalnya Onitsuka membuat sepatu basket dengan meniru sandal jerami yang sering dipakai orang setempat. Namun desain itu ternyata kurang nyaman dan tidak cocok untuk bermain basket.

Tak patah arang, pria asal Kobe itu kemudian mencari referensi dan masukan dari para guru olahraga dan pemain-pemain basket. Hal semacam itu kini barangkali sudah biasa. Namun di masa lalu, membuat produk berdasarkan masukan para atlet adalah hal yang langka.

"Salah satu masukan yang ia terima adalah keinginan para pemain basket untuk memakai sepatu yang bisa membuat mereka bermanuver dengan lincah. Bisa berhenti-tiba-tiba, bisa berubah arah, atau bergerak dengan cepat," ujar Mr Kayano dengan bahasa Inggris berlogat Jepang.

"Ia pun segera memiliki ide untuk menerapkan mekanisme serupa pada sepatu basket yang akan dibuatnya," papar Mr Kayano.

Gagasan itu segera diwujudkan menjadi sepatu dengan sol mirip dengan tentakel gurita. Onitsuka membuat beberapa model yang kemudian diujicobakan ke para pemain dan pelatih basket untuk mendapat masukan.

Kenyamanan sepatu buatan Onitsuka segera menyebar dari mulut ke mulut. Sepatu berbahan kanvas dengan sol karet itu menjadi sepatu basket pilihan di se-antero Jepang pada tahun 1950. Orang-orang pun menyebutnya sebagai Onitsuka Tiger!

Setelah kesuksesan itu, Onitsuka membuat berbagai jenis sepatu untuk berbagai cabang olahraga. Namun ia tetap melakukan perbaikan terhadap sepatu-sepatu basketnya, antara lain dengan menggunakan bahan yang lebih ringan dan kuat, serta memberi ventilasi berupa lobang angin di seri-seri yang hadir kemudian.

Adapun sepatu-sepatu model terbaru hadir dalam warna yang lebih beragam, dengan tulisan dan logo lebih modern, namun masih memiliki ciri Onitsuka Tiger pertama yang ikonik.