3 Hal yang Perlu Diketahui Seputar Mutasi Virus Corona B.1.1.7

KOMPAS.com - Tepat setahun sejak pandemi Covid-19 merebak, Wakil Menteri Kesehatan Dante Saksono Harbuwono mengumumkan telah ditemukan dua kasus mutasi virus corona di Indonesia.

Mutasi tersebut ialah B.1.1.7 yang pertama kali terdeteksi di Inggris pada September tahun lalu. Para ilmuwan di sana memperkirakan varian baru ini lebih menular.

Varian B.1.1.7 memiliki 17 mutasi berbeda dalam kode genetiknya. Delapan dari mutasi itu terjadi di bagian kritis virus, yang disebut protein lonjakan.

Para ilmuwan juga telah mempelajari beberapa mutasi pada B.1.1.7 dan mendapatkan sejumlah fakta. Berikut ulasannya.

1. Lebih menular

Para ilmuwan menemukan sebagian besar kasus baru Covid-19 di Inggris disebabkan oleh mutasi B.1.1.7. Ini menunjukkan varian baru lebih mudah menular.

"Belum ada bukti kuat, tetapi tampaknya ada kemungkinan besar," kata ahli biokimia Jeremy Luban dari University of Massachusetts Medical School.

"Jika seseorang yang sakit bersin di dalam bus, varian baru lebih mungkin menginfeksi orang lain daripada bentuk virus sebelumnya," tambah Luban.

Walau lebih mudah menular, para ilmuwan mengatakan bahwa penyebaran Covid-19 akibat mutasi tergantung pada banyak faktor.

Salah satunya perilaku masyarakat dalam suatu komunitas. Misalnya apakah mereka memakai masker, menjaga jarak fisik, mencuci tangan, dan menghindari pertemuan besar.

"Faktor-faktor tersebut bisa jadi lebih penting daripada ditemukannya mutasi B.1.1.7 di masyarakat," kata pakar virus Pei-Yong Shi dari University of Texas Medical Branch.

"Jalannya pandemi tergantung dari intervensi manusia," tambahnya.

2. Belum tentu lebih berbahaya

Sejauh ini para ilmuwan memperkirakan varian baru dari virus corona tidak menyebabkan keparahan yang lebih berat ketika seseorang terpapar.

Menurut Luban, belum ada bukti yang menunjukkan B.1.1.7 lebih mematikan atau lebih berbahaya.

3. Efektivitas vaksin

Munculnya mutasi virus corona menimbulkan pertanyaan tentang efektivitas vaksin dalam mencegah Covid-19.

Terlebih vaksin telah dibuat sebelum mutasi baru ditemukan. Sebagian kecil masyarakat juga sudah mulai menerima vaksin.

Walau belum ada bukti kuat, para ilmuwan optimis vaksin tetap bisa menjadi perlindungan bagi masyarakat dari infeksi Covid-19.

Menurut ilmuwan, saat seseorang menerima vaksin, sistem kekebalan membuat banyak antibodi untuk melawan sebagian besar virus.

Antibodi tersebut tidak hanya melawan satu bagian kecil virus, tapi juga bisa melawan ketika virus bermutasi.

Jadi, meskipun varian baru memiliki 17 mutasi, beberapa antibodi yang terbentuk setelah menerima vaksin kemungkinan masih bisa melawan virus.

"Jadi jika sedang menunggu giliran menerima vaksin Covid-19, tetaplah mengantre. Jangan malah tidak jadi divaksin," kata ahli mikrobiologi Andrew Pekosz dari John Hopkins University.