Akan tetapi, bukan hanya prestasi gemilang yang menjadikan pria yang juga anggota Angkatan Laut Tiongkok berpangkat letnan tersebut sebagai idola baru masyarakat. Tubuh Ning yang atletis dan berotot, termasuk bentuk perutnya yang six pack, ternyata menarik perhatian banyak orang, tidak terkecuali kaum wanita di Negeri Tirai Bambu tersebut.
Ning kini memiliki banyak sekali penggemar dan pengagum di media sosial Weibo. "Ia adalah suami idaman di dalam mimpi setiap orang. Semua wanita dalam sekejap memujanya. Berbagai foto otot-otot perutnya dari bermacam sisi memenuhi isi akun WeChat saya," tulis Lu Jian, pembawa acara di stasiun televisi CCTV, pada akun Weibo resminya.
Seorang pengguna Weibo lain yang tidak disebutkan identitasnya pun mengungkapkan kekagumannya kepada Ning. Sang pengguna juga memuji Ning atas pilihannya bekerja keras sebagai seorang atlet profesional. "Ia bisa hidup dengan wajahnya yang tampan dan bentuk tubuhnya itu, tetapi ia malah memilih untuk hidup dengan talenta dan kerja kerasnya. Salut!" tulis sang pengguna.
Ketenaran Ning kemudian memunculkan berbagai macam spekulasi di media sosial Weibo. Para penggemar ingin mengetahui apakah Ning sudah memiliki kekasih dan siapakah wanita beruntung yang kemungkinan adalah kekasihnya. Setidaknya, dua topik tentang Ning berada pada 10 topik teratas yang paling dicari oleh pengguna Weibo, yakni "Kekasih Ning Zetao" dan "Ning Zetao dan Son Yeon Jae".
Son Yeon Jae adalah seorang atlet senam wanita asal Korea Selatan yang pernah mengungkapkan kekagumannya kepada Ning dalam sebuah acara bincang-bincang di televisi pada tahun 2014 silam. Kekaguman Son diungkapkannya setelah Ning menjadi sorotan dalam ajang Asian Games di Incheon, Korea Selatan.
Kekaguman Son tersebut kemudian memunculkan spekulasi apakah mereka berpacaran. Namun, tidak sedikit pengguna yang langsung merujuk pada aturan pernikahan militer Tiongkok yang melarang anggota militer menikah dengan orang asing.
Hingga Jumat (7/8/2015) dini hari, setidaknya ada lebih 100.000 foto yang diunggah oleh para wanita di media sosial Weibo dengan menyertakan tagar "Kekasih Ning Zetao", yang artinya mereka mengklaim sebagai kekasih Ning. Selain itu, foto-foto otot perut Ning pun terus beredar di media sosial tersebut dengan komentar bahwa sebaiknya Ning lebih sering tampil tanpa busana. Oops!