Bocah dengan Autisme Jadi Model H & M

KOMPAS.com - Bocah 11 tahun dengan autisme yang dikeluarkan dari sekolahnya menjadi model untuk H & M.

Alfie Aldridge biasanya sulit berfoto di sekolah karena "masalah" yang dimilikinya. Ayahnya, Aldridge Gary, mengatakan jika pihak sekolah mengaku tak dapat mengendalikannya.

Mereka meminta agar Alfie dibawa ke sekolah khusus yang bisa membantu pengasuhan anak-anak dengan kesulitan sosial, emosional, dan perilaku.

"Ini benar-benar membuat saya stres. Dia kehilangan dua tahun terbaik dalam hidupnya," kenang Gary.

Alfie kini bersekolah di Larwood School di Stevenage, Hertfordshire. Ia kembali mendapatkan kepercayaan dirinya dengan tampil di drama sekolah.

Kesempatannya menjadi model terbuka berkat rekomendasi ke agensi model oleh seorang teman keluarga.

"Ketika teman saya John berbicara kepada saya, dia melihat potensi di Alfie dan mengatakan ada sesuatu yang istimewa tentang dia," papar pria 50 tahun itu.

Awalnya, sang ayah menolak hal tersebut karena menganggap putranya tak mungkin bisa difoto.

Namun, keraguan tersebut pudar setelah temannya terus meyakinkan dirinya.

"Dan dia mengatur seorang fotografer profesional untuk mengambil foto dirinya," ucap dia.

Usai pemotretan, Gary mengungkapkan Alfie direkrut oleh Zebedee Management, sebuah lembaga yang berspesialisasi dalam model penyandang cacat.

Baca juga: Koleksi Baru H&M, Hendak Jangkau Konsumen Global

"Berada di lokasi benar-benar membuat dia rileks. Sepertinya dia dilahirkan untuk melakukannya, dan itu telah membantunya untuk mengeluarkan potensi diri," tambahnya.

Ia kemudian merasa lega ketika mengetahui sang anak merasa rileks saat melakukan sesi pemotretan.

"Saya hanya ingin orang tahu bahwa kecacatan tidak bisa menghentikan impian seseorang," kata dia.

Gary mengatakan dunia akting dan model telah memungkinkan putranya untuk berkembang secara sosial.

"Dia adalah anak yang berbeda. Dia berubah dari seorang anak laki-laki yang marah sepanjang waktu dan sekarang sangat percaya diri," paparnya.

Ia mengaku memiliki perjalanan hidup yang sulit karena kurangnya bantuan. Tapi, sebagai orangtua, ia berjuang untuk mendapatkan segala informasi.

"Semua perjalanan hidup yang melelahkan itu sudah terbayar. Sebelum meninggalkan sekolah umum sepertinya kami tidak punya harapan, tetapi hal-hal yang dia raih sekarang fantastis," akunya.

Selain menjadi model H & M, Alfie menjadi model untuk River Island dan Land Rover. Sekarang, bocah 11 tahun itu memiliki ambisi untuk mengejar karir di dunia modeling saat dewasa kelak.

Alfie mengaku telah menceritakan apa yang dilakukannya ini pada teman-temannya di sekolah.

"Mereka mengatakan itu benar-benar keren. Ketika penata rias mendadaniku sebelum sesi pemotretan, itu membuat saya merasa seperti selebriti," ucap Alfie.