Radikal Bebas, Bahaya, Penyebab, dan Kaitannya dengan Antioksidan

KOMPAS.com - “Suplemen ini kaya dengan antioksidan, yang dapat menangkal radikal bebas dan mencegah penuaan dini!”

Kalimat promosi tersebut mungkin sangat sering kita dengar, baik di iklan televisi, iklan radio, maupun promosi di media sosial. Hal ini tak salah. Sebab, radikal bebas memang berbahaya untuk tubuh, jika jumlahnya terlalu banyak.

Sebenarnya, apa yang dimaksud dengan radikal bebas? Mengapa radikal bebas berlebihan dapat berdampak buruk untuk kesehatan?

Untuk memahami definisi radikal bebas, ada baiknya kita mengetahui struktur kimia. Sebab, struktur kimia berkaitan dengan radikal bebas dan semua zat yang ada di semesta.

Setiap zat di alam tersusun atas saturan dasar terkecil, yang disebut dengan atom. Setiap atom memiliki inti yang dikelilingi oleh elektron bermuatan negatif. Kulit atom harus dikelilingi oleh sejumlah elektron yang berpasangan, agar atom tersebut stabil.

Apabila terjadi ketidakseimbangan pasangan elektron di kulit atom, maka atom tersebut akan menjadi tidak stabil dan mencari elektron dari atom lain. Atom inilah yang disebut dengan radikal bebas.

Radikal bebas yang terlalu banyak di dalam tubuh, dapat memicu kondisi yang disebut dengan stres oksidatif. Stres oksidatif dapat merusak sel-sel di tubuh, dan berujung pada berbagai penyakit, serta menjadi penyebab penuaan.

Darimana radikal bebas berasal?

Selain dihasilkan oleh tubuh secara alami, radikal bebas pun bisa berasal dari luar tubuh. Produksi radikal bebas di tubuh ini, tentunya bukan tanpa manfaat.

Dalam jumlah yang normal, radikal bebas memang memiliki manfaat tertentu. Misalnya, sistem kekebalan tubuh menggunakan radikal bebas untuk melawan infeksi.

Selain itu, kita juga bisa terpapar radikal bebas yang berasal dari luar tubuh. Beberapa pemicunya antara lain:

• Asap rokok

• Pestisida dan zat kimia berbahaya lain

• Radiasi sinar matahari

• Gas radon

• Alkohol

• Makanan yang digoreng, gula, dan lemak yang terlalu tinggi

Bahaya radikal bebas

shutterstock Ilustrasi stres oksidasi

Beberapa penyakit yang berkaitan dengan stres oksidatif dan radikal bebas, yakni:

• Gangguan sistem saraf pusat, seperti penyakit Alzheimer dan jenis demensia lain

• Penyakit jantung karena tersumbatnya pembuluh darah

• Penyakit autoimun, seperti rheumatoid artritis

• Kanker

• Penurunan kemampuan penglihatan, seperti penyakit katarak

• Penyakit diabetes

• Penyakit yang mengiringi proses penuaan, seperti penyakit Huntington dan Parkinson.

• Aterosklerosis, atau penyempitan pembuluh darah arteri akibat penyumbatan plak

• Tekanan darah tinggi

Selain dapat memicu berbagai penyakit di atas, radikal bebas juga berkontribusi terhadap penuaan kulit. Paparan radikal bebas membuat kolagen menjadi lemah, sehingga membentuk keriput di kulit.

Tak heran, banyak iklan produk atau suplemen kecantikan yang mengklaim dapat menangkal radikal bebas serta mencegah penuaan dini.