4 Alasan Minyak Zaitun Menyehatkan dan Bikin Panjang Umur

Faktanya, jika dinikmati dalam jumlah sedang (satu porsi sekitar satu sendok makan), minyak zaitun bisa menjaga kesehatan secara keseluruhan dan menjadi makanan terbaik untuk umur panjang.

Lantas, apa sebenarnya yang ditawarkan minyak zaitun yang membuatnya menjadi makanan super yang lengkap?

Para ahli diet pun menguraikan alasan mengapa minyak ini bisa sangat menyehatkan dan membantu menurunkan risiko penyakit berbahaya, berikut ini.

1. Kaya antioksidan

Mengonsumsi minyak zaitun adalah cara yang lezat untuk mendapatkan antioksidan.

Menurut ahli diet terdaftar, Maddie Pasquariello, minyak zaitun mengandung antioksidan kuat seperti flavonoid, oleuropein, dan hidroksitirosol, yang secara kolektif dikenal sebagai senyawa fenolik.

"Antioksidan adalah bagian penting dari sistem pertahanan tubuh, membantu menetralisir radikal bebas dan melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan," ungkap Pasquariello.

Radikal bebas adalah molekul yang, jika berada dalam kadar tinggi, dapat menyebabkan stres oksidatif, faktor utama dalam perkembangan penyakit kronis seperti kanker dan diabetes tipe 2.

Maka, mengonsumsi minyak zaitun yang kaya akan antioksidan adalah cara cerdas untuk melindungi tubuh dari dampak stres oksidatif.

2. Mengurangi peradangan

Karena senyawa fenolik dalam minyak zaitun melawan stres oksidatif, senyawa ini juga mengurangi peradangan akibat stres oksidatif.

"Minyak zaitun — khususnya minyak zaitun extra virgin — juga mengandung asam lemak tak jenuh, yang mampu mengurangi peradangan," kata Pasquariello.

Hal ini karena minyak zaitun extra virgin mengalami proses pengolahan, penyulingan, atau pemurnian yang minimal.

Lemak utama dalam minyak zaitun adalah asam oleat, ini mampu menghambat sitokin (protein yang memicu peradangan dalam tubuh) dan menekan jalur stres yang mengaktifkan senyawa pro-inflamasi.

"Efek antiinflamasi ini penting untuk kesehatan secara keseluruhan karena peradangan dikaitkan dengan banyak penyakit kronis, seperti diabetes, penyakit jantung, dan obesitas," terang ahli diet terdaftar, Kristen Carli.

3. Mengandung lemak sehat 

Khususnya ketika digunakan sebagai pengganti lemak jenuh, minyak zaitun dapat membantu menjaga kolesterol darah.

"Hanya dengan menambahkan lebih banyak minyak zaitun ke dalam makanan tidak serta merta akan menurunkan kolesterol," kata Pasquariello.

"Tetapi, jika kita sudah mengonsumsi makanan yang tinggi asam lemak jenuh, mengganti asam lemak tak jenuh yang ditemukan dalam makanan seperti minyak zaitun merupakan awal yang baik," ujar dia.

Namun, perlu diketahui bahwa mengelola kolesterol melalui makanan tidak hanya dengan beralih ke minyak zaitun, karena makanan seperti sayuran dan protein tanpa lemak juga memiliki dampak yang sama besarnya.

Meskipun demikian, manfaat penurun kolesterol dari minyak zaitun cukup mengesankan.

Menurut Pasquariello, lemak tak jenuh dalam minyak zaitun dapat menurunkan kolesterol jahat (LDL) sekaligus meningkatkan kolesterol baik (HDL).

Ini adalah kuncinya karena kolesterol "jahat" yang tinggi dalam tubuh merupakan faktor risiko utama penyakit jantung.

Tetapi, mengganti lemak jenuh, yang ditemukan dalam makanan hewani, dengan minyak zaitun (dan mengonsumsi makanan sehat jantung lainnya) dapat membantu mengurangi risiko tersebut.

4. Dukung kekebalan tubuh

Berkat kandungan senyawa fenoliknya yang tinggi, minyak zaitun merupakan makanan yang sangat baik untuk dikonsumsi guna meningkatkan sistem kekebalan tubuh yang kuat dan sehat.

"Senyawa fenolik juga mendukung produksi sel darah putih, sel kekebalan tubuh yang membantu mengendalikan peradangan dalam tubuh," kata Carli.

Sel-sel ini juga bertanggung jawab untuk membersihkan dan melawan kuman penyebab penyakit sehingga membuat kita tetap sehat.

Ditambah lagi, minyak zaitun merupakan sumber vitamin E yang sangat baik, nutrisi penting dan antioksidan yang mendukung dan meningkatkan fungsi kekebalan tubuh.