Bukan Cuma Satu, Terdapat 4 Spesies King Cobra di Dunia

Sementara di tempat lain, induk ular tersebut akan mengerami telur-telurnya dengan cara yang sama seperti burung.

Selain perbedaan fisik dan perilaku, para peneliti juga menggali kemungkinan adanya perbedaan populasi keempat garis keturunan king cobra secara genetik.

Ahli biologi P. Gowri Shankar, penulis utama studi dan ahli king cobra di Kalinga Center for Rainforest Ecology di Karnataka, India, menghabiskan waktu bertahun-tahun menjelajahi hutan tropis untuk memelajari ular.

"Jika itu katak atau kura-kura, itu akan lebih mudah," kata Shankar kepada National Geographic.

"King cobra adalah kasus yang berbeda."

Tim Shankar lantas mengumpulkan materi genetik yang memadai untuk menganalisis DNA dari 62 spesimen king cobra yang ditemukan di seluruh rentang varian populasi.

Para peneliti mengumpulkan sisik dari ular hidup dan mengumpulkan jaringan otot dari ular mati.

Bahkan, mereka juga menemukan DNA dari spesimen ular yang sudah lama mati.

Awalnya, para peneliti melihat gen mitokondria, yang diturunkan dari ibu ke anak, dan mereka mengidentifikasi empat garis keturunan yang berbeda.

Mereka kemudian melihat perbedaan dalam DNA nuklir --DNA yang terkandung dalam setiap inti sel-- antara empat garis keturunan tersebut.

Disimpulkan peneliti, keempat garis keturunan king cobra bukanlah varian regional dari satu spesies, namun secara genetik terpisah satu sama lain.

"Tumpang tindih keragaman genetik dengan wilayah geografis yang terpisah menunjukkan spesies tersebut sudah berevolusi secara terpisah tanpa aliran gen di antara hewan-hewan itu," kata Shankar kepada Telegraph India.

Saat ini, king cobra terdaftar sebagai spesies yang rentan oleh International Union for the Conservation of Nature (IUCN).

Namun, dengan adanya temuan studi terbaru, kemungkinan status king cobra di IUCN akan dikaji ulang.

Baca juga: Serupa tapi Tak Sama, Ini Bedanya King Cobra Vs Cobra