Riset Ungkap Kunci Utama untuk Hidup Lebih Bahagia dan Lebih Lama

Demikian kata Karl Pillemer, sosiolog Cornell dan penulis "30 Lessons for Living: Tired and True Advice from the Wisest Americans”, dalam sebuah kesempatan.

"Saya kerap bertemu dengan orang-orang yang lebih tua yang banyak di antaranya telah kehilangan orang-orang yang dicintai dan mengalami kesulitan yang luar biasa."

"Namun toh mereka tetap terlihat bahagia dan menikmati hidup. Saya bertanya-tanya, ada apa dengan semua itu?" sebut Pillemer.

Pillemer menduga, mereka telah melihat dan memahami hal-hal yang tidak dipahami oleh orang-orang yang lebih muda.

Namun yang mengejutkan Pillemer, belum ada yang melakukan penelitian tentang "resep rahasia" yang dimiliki oleh para lansia untuk generasi berikutnya, agar bisa hidup seperti itu.

Hal itulah yang mendorong Pillemer mulai melakukan penelitian selama tujuh tahun.

Ingat, waktu itu singkat

Pelajaran pertama, demi hidup yang lebih lama dan lebih bahagia, penting untuk menyadari bahwa waktu sangat terbatas, sehingga jangan dipakai untuk menyesali hidup.

"Semakin tua usia responden, semakin besar kemungkinan mereka mengatakan bahwa hidup berlalu dalam sekejap," sebut Pillemer.

Ketika para lansia mengatakan hidup ini singkat, mereka tidak sedang bersikap pesimistis.

Mereka mencoba menawarkan perspektif yang diharapkan akan menginspirasi keputusan yang lebih baik - keputusan yang memprioritaskan hal-hal yang benar-benar penting, pada banyak orang.

Lantas, adakah penyesalan terbesar yang mereka pikirkan? Mereka umumnya menjawab: mengkhawatirkan hal-hal yang tidak pernah terjadi sungguh tak berguna.

"Kekhawatiran cuma menjadi kesia-siaan dalam hidup kita," sebut salah satu responden.

"Seandainya saja saya mengetahui hal ini di usia 30-an, bukan di usia 60-an. Saya akan memiliki lebih banyak waktu untuk menikmati hidup," kata seorang pria kepada Pillemer.

Hal-hal paling berharga dalam hidup

Menurut para lansia yang diwawancarai Pillemer, ada hal-hal paling berharga yang bisa kita lakukan dalam hidup.

Pillemer menggambarkan orang-orang dalam penelitiannya sebagai ahli yang paling kredibel yang memiliki pengetahuan tentang bagaimana menjalani hidup bahagia, bahkan di masa-masa sulit.

Pada satu ketika,  dia pernah meminta seorang peserta untuk menjelaskan mengapa ia merasa sangat puas.

"Dia memikirkannya dan menjawab, selama 89 tahun, saya telah belajar bahwa kebahagiaan adalah sebuah pilihan, bukan kondisi," kutip Pillemer.

Pillemer mencatat, para lansia yang ia ajak bicara membuat perbedaan penting antara kekuatan luar, peristiwa yang terjadi pada mereka, dan sikap internal mereka tentang kebahagiaan.

"Kebahagiaan bukanlah kondisi pasif yang bergantung pada peristiwa eksternal, juga bukan hasil dari kepribadian kita - misalnya terlahir sebagai orang yang bahagia," kata dia.

Sebaliknya, kebahagiaan membutuhkan perubahan pandangan secara sadar, di mana seseorang memilih - setiap hari - optimisme daripada pesimisme, harapan daripada keputusasaan.

Semakin kita menua, semakin kita melihat segala sesuatu seperti yang dilakukan oleh Kaisar Romawi Marcus Aurelius.

"Ketika kita merasa tertekan oleh suatu hal eksternal, yang membuat kita tertekan bukanlah hal itu sendiri, melainkan penilaian kita terhadap hal tersebut. Dan kita -sesungguhnya- dapat menghapusnya dalam sekejap."

Bayangkanlah semua pilihan yang membentuk karier dan kehidupan pribadi kita, pada akhirnya bermuara pada keputusan untuk menjadi bahagia.

Kita memutuskan apa yang harus dikejar dalam hidup dan apa yang menjadi prioritas.

Kita memutuskan bagaimana cara terbaik untuk menyalurkan waktu, energi, dan sumber daya yang ada.