Bisakah Mengurangi Stres dengan Aromaterapi Minyak Esensial?

KOMPAS.com - Apakah menghirup aroma yang harum bisa meredakan stres? Itulah teori di balik aromaterapi, suatu bentuk pengobatan kuno yang terus memikat indra kita hingga saat ini.

Sederhananya, minat terhadap aromaterapi sedang booming. Diperkirakan pasar global untuk minyak atsiri, seperti lavender, jeruk manis, dan kayu cedar, akan tumbuh makin besar di tahun-tahun mendatang.

Namun apakah bentuk pengobatan komplementer dan alternatif ini lolos uji ilmiah dan manjur menghilangkan stres? 

Manfaat aromaterapi

Penggunaan aromaterapi sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Hippocrates, bapak pengobatan modern, menganggapnya sebagai kunci kesehatan yang baik. Perawatan ini juga berakar pada pengetahuan Mesir, India, dan Tiongkok.

“Aromaterapi memiliki akar yang kuat,” kata spesialis kedokteran fungsional Melissa Young, MD. “Ini telah digunakan sepanjang sejarah untuk alasan kesehatan – dan banyak penelitian serta penelitian yang kami lakukan saat ini menunjukkan betapa bergunanya hal ini dalam beberapa situasi.”

Teknik umum untuk pemanfaatan aromaterapi termasuk menghirup minyak esensial yang diuapkan atau disebarkan, dipakai sbagai minyak pijat, atau mandi.

Sebagai terapi untuk stres dan masalah terkait, aromaterapi diyakini memiliki berbagai manfaat berikut:

Meningkatkan kualitas tidur

Stres adalah beban berat pada pikiran dan tubuh yang dapat membuat kita terjaga di malam hari. Namun efek menenangkan dari aromaterapi dapat membantu orang mengesampingkan kekhawatiran sehingga bisa tidur.

Ingin bukti? Para peneliti menemukan bahwa aromaterapi menggunakan lavender mengurangi stres dan meningkatkan kualitas tidur pasien di unit perawatan intensif. 

Pasien yang menerima aromaterapi juga mengalami penurunan tekanan darah dan detak jantung, dua tanda vital yang biasanya disebabkan oleh stres.

Dampaknya juga terlihat di luar lingkungan rumah sakit. Tinjauan terhadap 30 penelitian berbeda yang mengamati aromaterapi dan kualitas tidur menemukan bahwa pengobatan ini meningkatkan kualitas tidur dengan menurunkan stres, nyeri, kecemasan, depresi, dan kelelahan.

Mengurangi kecemasan

“Menjalani operasi” bukanlah pemikiran yang menenangkan saat menunggu operasi, yang menjelaskan mengapa begitu banyak orang mengalami kecemasan tinggi sebelum mereka melakukan perjalanan panjang ke ruang operasi.

Aromaterapi tampaknya meredakan kekhawatiran tersebut. Sebuah tinjauan terhadap 27 penelitian menunjukkan bahwa aromaterapi sangat mengurangi kecemasan pada pasien yang menunggu prosedur mulai dari operasi jantung hingga prosedur berisiko rendah.

Minyak esensial lavender, jeruk, dan mawar adalah wewangian yang paling banyak digunakan dalam penelitian ini. 

“Kami telah melihat beberapa bukti mengenai bagaimana aromaterapi dapat digunakan untuk membantu orang mengurangi kecemasan sebelum prosedur, sehingga kami sekarang melihatnya digunakan di rumah sakit,” catat Dr. Young.

Meningkatkan mood dan meredakan depresi

Berbagai penelitian menunjukkan bagaimana pijat aromaterapi dapat membantu meringankan gejala depresi dan meningkatkan suasana hati secara keseluruhan. Studi lain menunjukkan bahwa pijat aromaterapi dapat membantu menghilangkan “baby blues” pasca melahirkan.

Pijat dan inhalasi aromaterapi juga telah terbukti mengurangi rasa sakit dan meningkatkan kualitas hidup selama menstruasi.

“Kami belajar lebih banyak tentang bagaimana aromaterapi dapat digunakan sebagai terapi untuk memenuhi segala macam kebutuhan yang berbeda,” kata Dr. Young. 

Meski demikian, aromaterapi di rumah bukanlah pengganti perawatan kesehatan mental profesional.

Cara kerja aromaterapi

Jadi, bagaimana menghirup minyak esensial tertentu dapat memicu hasil seperti ini? Penjelasannya berpusat pada bagaimana otak dan seluruh sistem saraf kita merespons rangsangan aromatik.

Minyak atsiri melepaskan molekul kecil ke udara yang masuk ke hidung saat kita menarik napas. Reseptor di hidung menangkap aroma dan meneruskan ke otak melalui saraf penciuman, jelas Dr. Young.

Hal ini memicu aktivitas (termasuk pelepasan hormon) di bagian otak yang mengontrol emosi.

“Itulah salah satu alasan mengapa orang merasa lebih tenang dan bahagia setelah aromaterapi,” tambahnya. “Bau ini mempengaruhi otak dan sistem saraf kita. Ini benar-benar proses yang luar biasa.”

Minyak esensial apa yang menargetkan stres?

Minyak atsiri adalah ekstrak terkonsentrasi tinggi yang terbuat dari bunga, biji, batang, daun, dan bagian tanaman lainnya. Minyak dihasilkan melalui cara seperti distilasi, uap, atau pengepresan dingin mekanis.

Minyak yang berbeda memiliki manfaat yang berbeda pula. Lavender sering digunakan untuk menghilangkan stres dan kecemasan. Hal yang sama berlaku untuk kamomil, clary sage, dan geranium.

Minyak lain yang terkait dengan pereda stres meliputi:

• Bergamot.
• Frakincense atau Kemenyan.
• Melati.
• Laurel atau daun salam.
• Lemon.
• Mandarin.
• Patcouli atau nilam.
• Pinus.
• Mawar.
• Kayu cendana.
• Jeruk manis
• Ylang-ylang.

Mengingat kekuatannya yang terkonsentrasi, minyak esensial harus diencerkan dengan minyak pembawa agar aman digunakan pada kulit saat pijat aromaterapi atau mandi. Contoh minyak pembawa adalah minyak kelapa, minyak biji anggur, dan minyak zaitun.

Haruskah seseorang menghindari aromaterapi?

Aromaterapi tidak disarankan bagi seseoang yang memiliki atau mengalami masalah kesehatan yang melibatkan:

• Asma atau penyakit pernapasan lainnya.
• Alergi.
• Epilepsi.
• Sakit kepala migrain.
• Kejang.

“Aromaterapi mungkin memicu jika Anda memiliki kondisi tertentu,” Dr. Young memperingatkan. “Yang terbaik adalah berhati-hati dalam hal ini.”

Bicaralah dengan dokter sebelum mencoba aromaterapi jika sedang hamil atau sedang mengonsumsi obat resep. Mereka mungkin merekomendasikan untuk tidak menggunakan minyak esensial atau teknik tertentu dalam situasi tertentu.

Tips keamanan untuk minyak esensial

Peringatan lain terkait minyak esensial meliputi:

• Hindari menggunakannya di dekat api terbuka, karena beberapa minyak esensial mudah terbakar. (Karena alasan itu juga, tidak baik meninggalkannya di dalam mobil yang panas.)
• Jangan mengonsumsinya secara oral.
• Batasi penggunaan minyak esensial di sekitar hewan peliharaan dan anak-anak.
• Hindari mengoleskan minyak esensial ke kulit sebelum berjemur karena dapat menyebabkan fotosensitifitas.

Kemurnian dan kualitas minyak atsiri yang ada di pasaran juga dapat menjadi permasalahan. Meskipun digunakan untuk masalah kesehatan, minyak atsiri tidak diatur sebagai obat yang digunakan untuk mengobati, menyembuhkan, atau mencegah penyakit. Sebaliknya, sebagian besar minyak esensial termasuk dalam klasifikasi kosmetik.

Menemukan minyak atsiri berkualitas dimulai dengan meneliti untuk menemukan produsen yang memiliki reputasi baik, kata Dr. Young. Dia merekomendasikan untuk mencari produk yang berlabel “organik” atau “tingkat terapeutik”. Periksa juga nama latin sumber minyak pada labelnya.

Sebaiknya hindari juga produk yang diberi wewangian, karena produk tersebut sering kali mengandung bahan sintetis. Meskipun semua orang menyukainya, berhati-hatilah dengan minyak atsiri yang murah. “Kemungkinannya tidak murni,” kata Dr. Young.

Pada dasarnya tidak ada salahnya mencoba aromaterapi sebagai bentuk pengobatan holistik yang kuno namun modern ini untuk mengatasi stres. Meski begitu, aromaterapi tidak disarankan untuk menggantikan pengobatan utama.

“Aromaterapi merupakan pelengkap pengobatan konvensional,” Dr. Young menekankan. “Walau khasiatnya nyata, kita sebaiknya tidak mengandalkan aromaterapi sebagai satu-satunya cara mengatasi stres.”