Apa yang Dimaksud Sindrom Anak Tunggal, Benarkah Mereka Selalu Egois?

KOMPAS.com - Kamu mungkin pernah mendengar bahwa anak tertua adalah anak yang bossy dan suka mengatur, anak tengah adalah pemberontak, dan anak bungsu selalu mendapatkan apa yang diinginkannya

Tetapi benarkah begitu? Ternyata semua ini hanyalah stereotip dan penyederhanaan yang berlebihan yang tidak selalu tepat. 

Selain itu ada juga stereotip tentang anak tunggal. Menurut teori “sindrom anak tunggal”, tidak memiliki saudara kandung dapat membuat seseorang memiliki kepribadian tertentu.

Tentu saja, jumlah saudara kandung yang dimiliki seseorang dapat membentuk kepribadiannya, namun sejauh mana? Dan apakah yang dimaksud dengan sindrom anak tunggal, dan apakah gagasan ini valid? 

Apa itu sindrom anak tunggal?

Menurut Kristie Tse, LMHC, seorang psikoterapis dan pendiri Uncover Mental Health Counseling, sindrom anak tunggal mengacu pada gagasan bahwa anak tunggal cenderung memiliki serangkaian sifat negatif tertentu, seperti egois atau keras kepala.

Teori ini dapat ditelusuri kembali ke tahun 1896 ketika psikolog anak Amerika G. Stanley Hall mempublikasikan hasil survei nasional yang dilakukannya. 

Berdasarkan temuannya, anak tunggal mempunyai daftar panjang sifat-sifat negatif yang menyebabkan dia menyebut bahwa menjadi anak tunggal adalah sebuah "masalah" tersendiri. Tak perlu dikatakan lagi, karyanya kini dipandang kontroversial.

Selama 50 tahun terakhir, para ahli psikologi anak menantang dan membantah banyak kesimpulan Hall. Menurut mereka, apa yang dituliskan Hall tidak sepenuhnya benar.

Ciri-ciri umum pada anak tunggal

Meski begitu, menurut terapis, ada beberapa ciri umum anak tunggal:

1. Kemandirian

Para ahli mengatakan anak tunggal secara alami lebih cenderung menjadi mandiri. Bagaimanapun juga, mereka tidak memiliki saudara kandung yang dapat diajak bergaul, belajar, atau meminta bantuan.

Hasilnya, mereka belajar mengambil tanggung jawab secara mandiri, jelas Catherine Nobile, PsyD, psikolog klinis dan direktur Nobile Psychology.

“Sebagai anak tunggal, saya bisa membuktikan kedalaman introspeksi dan kemandirian yang sering berkembang tanpa saudara,” tambah Tse. “Pengalaman pribadi saya juga membentuk empati dan pemahaman saya dalam praktik terapi saya.”

2. Kreativitas

Karena anak tunggal tidak mempunyai saudara untuk diajak bermain, mereka terpaksa harus menghibur diri sendiri.

Akibatnya, anak tunggal seringkali sangat kreatif dan memiliki imajinasi yang kaya, kata Natalie Rosado, LMHC, pakar kesehatan mental di aplikasi Sanity & Self self-care untuk wanita.

“Selain itu, anak tunggal dapat mengembangkan keterampilan pemecahan masalah yang kuat dan rasa disiplin diri yang kuat,” tambah Nobile.

3. Kedewasaan

Tanpa saudara kandung, anak tunggal cenderung menghabiskan lebih banyak waktu bersama orang dewasa.

“Hal ini dapat mengarahkan mereka untuk mengembangkan tingkat kedewasaan yang lebih tinggi,” jelas Kanchi Wijesekera, psikolog klinis berlisensi dan pendiri/direktur klinis di Milika Center for Therapy and Resilience.

Menurut Rosado, lebih banyak berkomunikasi dengan orang dewasa daripada teman sebaya juga dapat menghasilkan keterampilan verbal yang kuat, serta ikatan yang kuat dengan orang tua.

Namun, ada sisi negatifnya.

“Anak tunggal mungkin menjadi terlalu bergantung pada orang tua mereka untuk mendapatkan dukungan emosional, sehingga menyebabkan kesulitan dalam membentuk hubungan mandiri dengan teman sebaya,” kata Nobile.

4. Kesulitan berbagi

Karena anak tunggal tidak harus berbagi mainan dan barang lainnya, ruang kamar tidur, dan perhatian orang tua, mereka mungkin lebih kesulitan dalam berbagi, kata Nobile.

Hal ini dapat menimbulkan tantangan, seperti saat bermain bersama teman atau nanti ketika mereka akhirnya memiliki teman sekamar di kampus.

“Secara sosial, mereka mungkin kesulitan mengembangkan keterampilan kerja tim, karena memiliki lebih sedikit kesempatan bergaul dengan saudara kandung,” tambah Nobile.

5. Percaya diri

Persaingan terkadang muncul dalam keluarga dengan lebih dari satu anak—karena itulah muncul istilah "persaingan saudara kandung". Namun anak tunggal tidak mempunyai saudara kandung untuk bersaing dalam pertumbuhannya, dan oleh karena itu, mereka mungkin mengembangkan tingkat rasa percaya diri yang lebih tinggi.

“Perhatian dan dorongan penuh dari orang tua dapat meningkatkan rasa percaya diri dan harga diri anak tunggal,” kata Rosado. “Mereka mungkin merasa lebih yakin dengan kemampuan mereka dan nyaman dalam peran kepemimpinan.”

Rosado mencatat bahwa menjadi anak tunggal juga dapat meningkatkan kesadaran diri. “Mereka menghabiskan lebih banyak waktu sendirian, yang dapat menghasilkan pemahaman mendalam tentang minat, kekuatan, dan kelemahan mereka,” jelasnya.

6. Perfeksionisme dan kepekaan terhadap kritik

Banyak anak tunggal yang ambisius dan terdorong untuk berprestasi, kata Tse. Mengapa? Karena mereka mendapat lebih banyak perhatian dan dukungan orang tua. Sebaliknya, mereka mungkin merasakan tekanan yang lebih besar untuk berhasil.

Faktanya, Nobile dan Rosado mengatakan anak tunggal terkadang cenderung perfeksionisme dan mungkin lebih sensitif terhadap kritik karena tingginya ekspektasi orang tua.

Meski demikian, kata psikolog holistik berlisensi Scott Lyons, bahwa hanya karena seseorang tidak memiliki saudara perempuan atau laki-laki bukan berarti mereka dijamin memiliki karakteristik tersebut. 

Ada begitu banyak faktor lain dalam pola asuh seseorang yang dapat berperan dalam perkembangan kepribadiannya —misalnya, seberapa banyak waktu berkualitas yang dihabiskan orang tua bersama mereka, bagaimana mereka disiplin, dan dinamika keluarga secara keseluruhan.

Apa kata penelitian tentang sindrom anak tunggal?

Sebuah penelitian pada tahun 2019 terhadap lebih dari 20.500 orang dewasa membantah anggapan bahwa menjadi anak tunggal memengaruhi kepribadian secara signifikan. 

Para peneliti menemukan bahwa sebenarnya tidak ada perbedaan kepribadian yang besar antara orang yang tumbuh dengan saudara kandung dan mereka yang tidak memiliki saudara kandung. Misalnya, anak-anak tunggal lebih cenderung menunjukkan tanda-tanda neurotisme, tetapi mereka juga lebih cenderung memiliki tingkat keterbukaan yang lebih tinggi.

Karena kebijakan satu anak di Tiongkok —yang membatasi sebagian besar keluarga hanya memiliki satu anak antara tahun 1980 dan 2015— ada banyak penelitian mengenai dampak menjadi anak tunggal.

Sebuah penelitian pada tahun 2024 terhadap anak-anak dan remaja Tiongkok berusia 9-15 tahun menunjukkan bahwa bertentangan dengan stereotip yang ada, anak tunggal justru menunjukkan lebih banyak “perilaku prososial” dibandingkan anak-anak yang memiliki saudara kandung. 

Perilaku prososial dapat diartikan sebagai segala sesuatu yang bermanfaat bagi orang lain, seperti berbagi, menjadi sukarelawan, menyumbang, mengasuh, dan bekerja sama. 

Para peneliti menyimpulkan bahwa, pada akhirnya, gaya pengasuhan yang positif memiliki pengaruh yang jauh lebih besar terhadap perilaku prososial anak dibandingkan jumlah saudara kandung yang mereka miliki.

Studi lain pada tahun 2021 terhadap siswa kelas empat di Tiongkok menemukan bahwa anak tunggal memiliki prestasi akademis yang lebih tinggi dibandingkan teman-teman mereka yang memiliki saudara laki-laki dan perempuan.

Jadi, meskipun beberapa penelitian menemukan bahwa hanya anak-anak yang mungkin memiliki sifat-sifat tertentu, penting untuk diketahui bahwa sifat-sifat tersebut belum tentu negatif.

Jadi, apakah sindrom anak tunggal itu nyata?

Tidak banyak bukti ilmiah yang mendukung sindrom anak tunggal. Namun apa pendapat para ahli tentang perbedaan kepribadian antara anak tunggal dan bukan anak tunggal?

“Pengalaman anak tunggal sangatlah beragam, dan perkembangan mereka dipengaruhi oleh berbagai faktor yang saling mempengaruhi, termasuk gaya pengasuhan, status sosial ekonomi, dan kesempatan bersosialisasi dengan teman sebaya,” kata Rosado.

Misalnya, Rosado menyatakan bahwa anak tunggal di wilayah perkotaan yang orang tuanya lebih muda dan aktif secara sosial mungkin memiliki akses terhadap berbagai pengalaman budaya dan pendidikan.

“Lingkungan perkotaan mungkin juga menghadirkan lebih banyak rangsangan dan kegiatan ekstrakurikuler yang terstruktur, sehingga mendorong pembangunan yang menyeluruh,” jelasnya. “Namun, gaya hidup perkotaan yang serba cepat mungkin juga membawa tantangan seperti rangsangan berlebihan atau tingkat stres yang lebih tinggi.”

Di sisi lain, anak tunggal yang dibesarkan di daerah pedesaan dengan orang tua yang lebih tua mungkin memiliki pola asuh yang lebih tenang, yang mungkin lebih mengasingkan diri, namun juga menawarkan lebih banyak kesempatan untuk terhubung dengan alam dan menumbuhkan kemandirian.

“Dengan orang tua yang lebih tua, anak mungkin terlibat dalam aktivitas dan percakapan yang lebih berpusat pada orang dewasa, sehingga berpotensi mengarah pada kematangan yang lebih tinggi,” kata Rosado.

Selain itu, anak tunggal yang dibesarkan oleh orang tua tunggal dalam kondisi kurang sejahtera mungkin mengembangkan rasa ketahanan dan tanggung jawab yang kuat karena mengamati tantangan yang dihadapi orang tuanya, namun mereka mungkin juga menghadapi kesulitan karena tekanan ekonomi dan sumber daya yang terbatas, kata Nobile.

Menurut Lyons, ketidakhadiran atau keterlibatan orang tua dalam kehidupan anak memainkan peran yang kuat dalam membentuk kepribadian mereka juga.

“Meskipun ada stereotip yang menyatakan bahwa anak tunggal mungkin lebih egois atau kesulitan dalam keterampilan sosial, sifat-sifat ini tidak terlihat secara universal dan sangat dipengaruhi oleh keadaan individu dan lingkungan,” kata Nobile.

Apakah hanya sindrom anak tunggal nyata? Konsensus umum mengatakan tidak. Hanya karena seseorang tidak dilahirkan dalam keluarga dengan banyak anak, bukan berarti mereka pasti memilki sifat tertentu.

“Meskipun ada ciri-ciri dan perilaku tertentu yang mungkin lebih umum terjadi pada anak-anak tunggal, hal ini tidak bersifat negatif, juga tidak dapat diterapkan secara universal,” kata Rosado. “Setiap anak itu unik.”